El trabajo de Eduardo se centraba en la modelización de mecanismos de formación de estrellas de baja masa y enanas marrones, especialmente en sistemas múltiples. Las enanas marrones, como hemos contado en otras ocasiones, son objetos cuasi-estelares que no tiene suficiente masa como para que su interior alcance la temperatura y la presión para comenzar la fusión de hidrógeno en helio. Diferentes grupos de investigación han descubierto decenas, cientos de ellas en ámbitos muy diversos: en regiones de formación estelar, como miembros de cúmulos abiertos, aisladas en mitad del vacío interestelar. Y también en sistemas binarios o múltiples. A pesar del gran número de propiedades que hemos identificado, su formación es controvertida. Hay quien propone que se forman igual que las estrellas, por colapso y fragmentación de una nube de polvo y gas interestelar. Otros autores sugieren que podrían crearse como planetas, alrededor de los discos que se forman alrededor de las estrellas durante las primeras etapas de su evolución, y que luego son expulsados por interacciones dinámicas con otras estrellas, en un juego de billar estelar. Incluso existen posibles escenarios teóricos más complejos, más exóticos. Los modelos de Eduardo trataban algunos de éstos, en particular la génesis en sistemas múltiples, con una expulsión cuando el sistema apenas ha evolucionado y las componentes pre-estelares no han tenido suficiente tiempo para acretar suficiente masa y convertirse así en una estrella.
Desde hace varios años hemos descubierto curiosos sistemas, ajenos a toda preconcepción previa, que desafían a nuestra imaginación. Éste es el caso de 2M1207, un sistema formado por una enana marrón que está acretando desde un disco circunestelar y que tiene una compañera de unas 5 masas de Júpiter orbitando a unas 55 unidades astronómicas. En uno de sus últimos trabajos, él intentó proporcionar un marco que permitiera explicar la existencia de este sistema. Adjunto un enlace al resumen de una charla que impartió hace unos meses.
Simulación numérica realizada por Mathew Bate. Muestra la evolución de una nube de material interestelar y formación de una nueva generación de estrellas, junto con la expulsión de algunas enanas marrones de sistemas múltiples debido a interacciones dinámicas. El fichero (formato avi) tienen 36 Megas y también puede encontrarse en la página original en la Universidad de Exeter.
Las simulaciones numéricas de éste tipo tiene una gran complejidad y delicadeza. Eduardo y sus colaboradores hicieron un excelente trabajo que nos sirvió a nosotros, los astrónomos observacionales, para entender mejor las propiedades que vemos en las enanas marrones. Desgraciadamente sus investigaciones se han visto truncadas cuando Eduardo sólo tenía 29 años, y trabajaba como investigador postdoctoral en el Instituto de Astrofísica de Canarias. Una pérdida para la ciencia. Pero lo que es aún mucho más triste, para su familia y sus amigos.
David Barrado y Navascués
Publicado originalmente en el CBE, el 12 de febrero del 2007:
ENLACES:
- IAC. Seminario sobre “¿La formación de planetas: ¿inestabilidades gravitatorias o acreción sobre un núcleo rocoso?.”
- Mathew Bate. Simulaciones numéricas
- CBE. Sobre la diversidad de los Sistema Planetarios
“Cuaderno de Bitácora Estelar”
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